Un objet laissé à lui-même, soumis à aucune influence, aucune force, a tendance à aller tout droit sans changer de vitesse ni de direction. C'est ce qu'on appelle l'inertie. Quand vous êtes dans une voiture, et que celle-ci se met à tourner :
Les deux points de vue sont parfaitement exacts. Le premier permet de comprendre que c'est l'inertie qui est responsable de la force centrifuge, celle qui vous plaque contre les parois de la voiture. Cette force centrifuge n'existe que par rapportà la voiture.
Une centrifugeuse est un appareil qui met en rotation un panier. Tout ce qui se trouve dans le panier se retrouve soumis à une force centrifuge, d'autant plus importante que l'appareil tourne vite. C'est un peu comme si, dans l'appareil, tout ce qu'on place était soumis à un poids très important. A tel point que par exemple les fruits s'écrasent tout seuls et on peut récupérer leur jus. Ou alors que l'on sépare beaucoup plus facilement les phases des liquides (par exemple l'huile de l'eau se séparent beaucoup plus facilement dans une centrifugeuse, comme si la gravité était tout d'un coup beaucoup plus grande). C'est qu'en permanence, la centrifugeuse contrarie le mouvement naturel de ce qu'elle contient, qui irait bien tout droit - mais qui s'écrase contre le panier parce que celui-ci tourne.